梅蘭芳，名瀾，藝名蘭芳，字畹華。“梅瀾芳華”之所以芳華絕代，源自“芳華在戲外”。
梅蘭芳的精湛藝術，不是先天就有的，而是后天刻苦學習、勇于探索和努力實踐得來的。梅蘭芳在回憶錄《舞臺生活四十年》中說：“我是個拙笨的學藝者，沒有充分的天才，全憑苦學。”隨后又說：“戲劇前途的趨勢，是跟著觀眾的需要和時代而變化的。我不愿意還是站在這個舊的圈子里邊不動，再受它的拘束。我要走向新的道路上去求發展。”這種藝術文化的自覺，更是一種文化的自信。
梅占百花魁。梅蘭芳在繼承京劇優良傳統的基礎上，進行獨立的藝術創造，又在創新的基礎上發展了京劇藝術，融青衣、花旦、刀馬旦為一體，讓表演形式和唱腔新穎獨特，世稱“梅派”。
具有鮮明民族色彩和高度美學成就的中國京劇，在世界藝術舞臺上大放光彩，是從梅蘭芳開始的。從1919年起，梅蘭芳三赴日本訪問演出，大獲成功，轟動一時。日本藝術家將其表演的劍舞譽為“梅舞”，并仿效之。梅蘭芳曾在《東游記》一書中回憶：1919年我第一次訪日的目的，主要并不是從經濟觀點著眼的，這僅僅是我企圖傳播中國古典藝術的第一炮。
1929年底，梅蘭芳為了“溝通文化，促進邦交”，又自費赴美國訪問演出，歷時半年之久，演出72天，轟動全美。在此期間，美國波莫納學院和南加利福尼亞大學還授予梅蘭芳“榮譽文學博士”的稱號，“梅博士”之名即由此而來。
“九一八”事變后，梅蘭芳從北京移居上海，并陸續排演《生死恨》《抗金兵》等宣傳抗敵救亡的愛國戲。1938年，梅蘭芳避居香港。1941年日寇侵占香港，他開始“閉門杜客”，其“蓄須明志”和“三絕酒井”的故事被后人傳為佳話。當時，日軍圍攻香港，梅蘭芳被困，感到形勢日益嚴峻，就留起了胡子，以防日本鬼子強逼演出。當日寇軟硬兼施時，就托辭年老、嗓壞、有病拒絕。汪偽政府要慶祝“還都”，特務要挾梅蘭芳前往南京演出，他又以心臟病復發不能坐飛機為由拒之。
1942年嚴冬，留著胡子罷歌息舞的梅蘭芳在上海家中。一天，汪偽大頭目褚民誼突然來到梅宅，要他率團赴南京、長春、東京巡演，說是慶祝“大東亞戰爭”勝利一周年。梅蘭芳指著自己的胡子說：“我已退出舞臺多年，歲數也大了，嗓子也沒有了。”褚說：“梅先生，嗓子不好可以吊吊，還有一兩個月，吊吊是可以恢復的嘛！”梅蘭芳反問道：“聽說你一向喜歡玩票，大花臉唱得很不錯，我看你作為團長率領劇團去慰問，不是比我更強得多嗎？”
事隔不久，日軍駐華北屯軍報道部部長山家少佐又命令漢奸朱復昌去“動員”梅蘭芳。朱比褚更狡猾，他強迫梅劇團副團長姚玉芙飛滬，勒令梅蘭芳出來講一段話，否則以軍法從事。梅蘭芳知事態嚴重，當即讓保健醫生給自己一連注射三支傷寒預防針，高燒不退。日軍不信，派軍醫到梅蘭芳宅給他量體溫，梅蘭芳高燒達42度，這樣才免除了一場災難。
梅蘭芳4歲喪父，15歲歿母，從小靠伯父撫養長大。時局平穩后，梅蘭芳托其鄉人為他尋找在老家泰州的親人，返鄉訪問演出，認親祭祖。北京、泰州兩地飛鴻不斷，往來不絕。梅蘭芳時常邀家人來盤桓月余，共談家事，甚為欣慰。
梅蘭芳的名字，是同中國戲劇事業聯系在一起的，是同祖國的命運時刻聯系在一起的。他是中國傳統文化的一面旗幟，是一本不可多得的教科書。他那獨樹一幟的風采、蓄須明志的風骨、德藝雙馨的風范，才是真正的國粹。（姜兆剛）